В организме есть исходное сырье в виде стволовых клеток. Эти стволовые клетки отвечают за развитие всех других клеток с определенными функциями. В подходящих условиях, в организме или в лаборатории, стволовые клетки делятся и производят новые клетки, называемые дочерними.

Дочерние клетки обладают способностью превращаться в другие стволовые клетки или клетки с определенной функцией, такие как клетки крови, клетки мозга, клетки сердечной мышцы или клетки костей. В организме нет другой клетки, способной естественным образом генерировать новые типы клеток, как стволовая клетка.